Lịch sử đối đầu đang quay lưng lại với người Italia, khi trong 5 trận đầu gần đây đội bóng của HLV Cesare Pradelli chưa nếm mùi chiến thắng trước Croatia (2 hòa, 3 thua), kể từ khi quốc gia này độc lập. Chính vì vậy, trận đấu này được coi như là thước đo cho tham vọng của Italia tại giải đấu. Chỉ có chiến thắng Italia mới có quyền nghĩ tới vòng sau, dẫu biết rằng đó là nhiệm vụ cực kỳ khó khăn khi Croatia đang hừng hực khí thế sau trận thắng 3-1 trước Ireland.

Công bằng đánh giá, Italia năm nay không có những ngôi sao nổi bật nhưng mạnh và đồng đều. Sức "chịu lửa” và sự va đập của đội bóng đến từ xứ sở hình chiếc ủng cũng rất quật cường, đặc biệt qua cách thể hiện trước Tây Ban Nha, một ứng cử viên của chiếc Cúp vô địch. Có những thời điểm trong trận đấu, Italia mới là đội bóng có nhiều cơ hội ăn bàn, với không ít lần làm chao đảo khung thành Casillas. Kết quả 1-1 là điều chấp nhận được, nếu như Italia có được các chiến thắng tiếp theo trước Croatia và Ireland, để giành vé đi tiếp.

Tuy nhiên, lịch sử đối đầu với Croatia đang đặc biệt bất lợi với đội quân của Cesare Pradelli. Trong các lần gặp nhau trước đây, sự đeo bám nhất là khả năng phòng ngự tốt từ xa luôn đem lại những lợi thế nhất định cho Croatia, nhất là năm nay bộ bốn tiền vệ Danijel Pranjic, Ivan Rakitic, Niko Kranjcar và Luka Modric đang đạt phong độ rất tốt. Vậy cơ hội nào sẽ đến với tuyển Italia? Trả lời phỏng vấn trước trận đấu, HLV Cesare Pradelli cho rằng, đó chính là đội bóng thiên thanh không còn đường lùi. Lịch sử đã cho thấy, khi Italia ít hy vọng và khủng hoảng nhất cũng chính là lúc đội bóng đoàn kết nhất, tạo ra những sức mạnh đột phá vượt qua nhiều đối thủ tầm cỡ, đạt được những danh hiệu cao quý.

Nhưng điểm yếu cố hữu của Italia chính là không biết áp đặt lối chơi tấn công trước những đối thủ nhỏ, mặc dù HLV Cesare Pradelli là người rất thích chủ nghĩa tấn công. Balotelli, Cassano thậm chí cả Di Natale sẽ là sự lựa chọn trên hàng công ngay trong đội hình xuất phát. Tuy nhiên, Italia chưa bao giờ đưa ra được một thế trận tấn công tổng lực vì sức mạnh thực sự của Italia lại là thế trận phòng thủ phản công. Rõ ràng, sẽ rất khó khăn với Italia trong việc tiếp cận khung thành Stipe Pletikosa nếu không tạo ra được áp lực cần thiết.

Còn với HLV Slaven Bilic, chiến thắng 3-1 trước Ireland là liều thuốc "tiên” trước khi bước vào trận đấu với Italia. Trả lời phỏng vấn, HLV Slaven Bilic cho rằng, Italia không thực sự đáng sợ và chẳng có gì đáng sợ khi dàn cầu thủ Croatia với nhạc trưởng Luka Modric đang thi đấu đặc biệt hiệu quả. Nếu cho Croatia chỉ là đội bóng "lót đường”, thì Croatia sẽ đạt được kết quả hơn cả mong đợi, như chiếc huy chương đồng tại France 1998.

Đội hình của Croatia sẽ không có sự thay đổi như trong trận gặp Ireland. Nikica Jelavic và Mario Mandzukic vẫn sẽ góp mặt trên hàng công. Tuy nhiên, Jelavic sẽ đá thấp hơn thường lệ. Tuyến giữa Luka Modric sẽ hỗ trợ nhiều hơn cho Josip Simunic và Vedran Corluka ở hàng hậu vệ. Với cả hai đội Italia và Croatia, thất bại là chấm hết.