Ngoại hạng Anh: Sôi động cuộc đua tới ‘ngôi vương’
Cuộc đua tới “ngôi vương” giải Ngoại hạng Anh đang dần rõ nét hơn khi chỉ còn là cuộc đua song mã giữa Man City và Liverpool. Hiện, Man City đang hơn Liverpool 9 điểm và đã thi đấu nhiều hơn 1 trận. Người hâm mộ đang mong chờ Tottenham sẽ ghìm chân được Man City ở vòng đấu này để cuộc đua tới “ngôi vương” trở nên kịch tính hơn.
Khẳng định vị trí số 1
Man City đang chứng tỏ tư thế của nhà vô địch với những màn trình diễn chiến thắng liên tiếp. Chiến thắng ngay trên sân Sporting Lisbon với tỉ số 5-0 ở vòng 1/8 đã càng khẳng định sức mạnh của đội bóng. Tuy nhiên, đoàn quân của huấn luyện viên Pep Guardiola sẽ không được phép chủ quan bởi đối thủ lớn nhất của họ là Liverpool đang chơi ít hơn 1 trận. Huấn luyện viên Pep Guardiolab cho rằng, Man City có thể thua vì các cầu thủ mắc nhiều lỗi ngớ ngẩn nếu gặp đối thủ mạnh hơn.
Trong khi đó, “Gà trống” Tottenham đã nhận thất bại cay đắng 0-2 trước Wolverhampton ở vòng trước và trận thua này khiến họ không thể cải thiện được vị trí thứ 8 trên Bảng xếp hạng. Bản thân huấn luyện viên Conte cũng phải thừa nhận cơ hội của Tottenham là khá nhỏ.
Tottenham đang đứng ở vị trí thứ 8, kém đội đang xếp thứ 4 là Man United tới 7 điểm. Tuy vậy, họ vẫn còn trong tay 3 trận chưa đấu. Ở kỳ chuyển nhượng mùa Đông, Tottenham đã đem về Dejan Kulusevski và Rodrigo Bentancur. Ở chiều ngược lại, họ chia tay Tanguy Ndombele, Bryan Gil, Dele Alli và Giovani Lo Celso.
Huấn luyện viên Antonio Conte khẳng định Tottenham chỉ có 1% cơ hội lọt vào top 4 ở Ngoại hạng Anh mùa này: “Tôi có cảm giác chúng tôi chỉ có 1% cơ hội để vô địch Ngoại hạng Anh. Nhưng bây giờ tôi còn cảm thấy kỳ lạ hơn bởi vì có lẽ chúng tôi chỉ có 1% cơ hội cán đích trong top 4.
Đẳng cấp của giải đấu này rất cao và không có nhiều chỗ trống cho các đội bóng khác ngoài những câu lạc bộ hàng đầu. Nhưng điều quan trọng là chúng tôi không được sợ sệt. Chúng tôi cần phải có khát khao chiến đấu trước đã”, ông Antonio Conte nói. Phải đến làm khách của đội đầu bảng Man City sau chuỗi 3 trận thua liên tiếp ở Ngoại hạng Anh thực sự là thử thách quá khó cho thầy trò ông.
Nóng cuộc đua Top 4
Manchester United (MU) đã trở lại vị trí thứ 4 sau chiến thắng trong trận đá bù với Brighton vừa qua và trận đấu đó cũng giúp Cristiano Ronaldo kết thúc cơn hạn hán bàn thắng bằng bàn mở tỉ số cho MU ở phút 51. Ở trận đấu này, MU thi đấu vất vả trước Brighton, đội bóng bị đánh giá thấp hơn. Tuy nhiên các học trò của ông Rangnick vẫn giành chiến thắng với tỉ số 2-0.
Chiến thắng quan trọng này giúp họ vượt qua West Ham và cơ hội để tiếp tục chiếm giữ vị trí này sẽ đầy khả quan khi họ làm khách trước Ledds đang gặp khủng hoảng. Ronaldo và các đồng đội tự tin hơn trong cuộc đua giành một chỗ trong nhóm 4 đội mạnh nhất Ngoại hạng Anh.
Trong khi đó, dù được chơi trên sân nhà nhưng Ledds không được đánh giá cao khi đang trong những ngày khủng hoảng và còn thiếu hụt lực lượng khi không có sự phục vụ của Patrick Bamford, Kalvin Phillips cùng với Liam Cooper. Ngoài ra, khả năng thi đấu của Junior Firpo, Stuart Dallas cùng với Charlie Cresswell đều còn bỏ ngỏ…
Trong khi MU gặp Leeds được đánh giá nhẹ nhàng thì đối thủ cạnh tranh West Ham sẽ phải đón tiếp một New Castle đang hồi sinh. Một tháng trước, Newcastle đứng áp chót bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh với chỉ 11 điểm sau 19 trận. Hơn 4 tuần sau, họ thoát khỏi nhóm xuống hạng với 21 điểm sau 23 trận.
3 chiến thắng liên tiếp và 1 trận hòa tại Ngoại hạng Anh giúp “Chích chòe” tìm thấy tia sáng trong cuộc đua trụ lại giải đấu cao nhất xứ sương mù mùa này. Chỉ trong một tháng của phiên chợ mùa Đông vừa qua, Newcastle mua về gần nửa đội hình mới. 5 tân binh của đội gồm Dan Burn, Bruno Guimaraes, Matt Targett, Kieran Trippier và Chris Wood.
Trận hòa 2-2 trước Leicester ở vòng trước khiến West Ham không chỉ bị đẩy khỏi top 4 Ngoại hạng Anh mà còn đứng trước nguy cơ bị nhóm xếp sau vượt mặt. West Ham hơn Arsenal 2 điểm nhưng chơi nhiều hơn 3 trận. Wolves, Tottemham cũng đang nhăm nhe vị trí của West Ham khi có lần lượt 37 và 36 điểm. Chính bởi vậy, họ cũng phải quyết thắng khi đón tiếp Newcastle trong trận đấu sớm nhất vòng này.
Trong khi đó, dù vẫn đang đứng thứ 6 trên bảng xếp hạng, nhưng Arsenal chỉ kém vị trí thứ tư của West Ham có 2 điểm trong khi vẫn đá ít hơn... 3 trận. Điều đáng nói là lịch thi đấu 5 vòng tới của Arsenal rất nhẹ khi không phải gặp một đối thủ nào trong top 6 cả. Ngoại trừ Wolves đang đứng thứ 7, những đối thủ khác như Brentford, Watford, Leicester, và Aston Villa đều đang xếp ở nửa dưới của bảng xếp hạng. Chính bởi vậy, họ đang khiến cuộc đua tới vị trí thứ 4 thực sự nóng bỏng.