Bằng chứng về nước ngọt cách đây 4 tỷ năm
Một phân tích mới về các hạt tinh thể cổ xưa được gắn vào đá từ vùng hẻo lánh của Australia cho thấy, Trái đất có đất khô và nước ngọt từ khoảng 4 tỷ năm trước - thời điểm mà các nhà khoa học cho rằng hành tinh này hoàn toàn bị bao phủ bởi đại dương.
Theo một nghiên cứu được công bố ngày 4/6 trên tạp chí Nature Geoscience, manh mối hóa học có trong các tinh thể tiết lộ rằng, những tảng đá nóng chảy đã tiếp xúc với nước ngọt trong quá trình hình thành tinh thể.
Tác giả chính của nghiên cứu, ông Hamed Gamaleldien - một nhà nghiên cứu phụ trợ tại Trường Đại học Curtin của Australia cho biết: “Bằng cách kiểm tra độ tuổi và các đồng vị oxy trong các tinh thể nhỏ của khoáng vật zircon, chúng tôi đã tìm thấy các dấu hiệu đồng vị nhẹ bất thường từ cách đây 4 tỷ năm. Các đồng vị oxy nhẹ như vậy thường là kết quả của sự biến đổi nước ngọt, nóng lên của đá cách bề mặt Trái đất vài kilomet”.
Ông Gamaleldien cho rằng, bằng chứng về sự hiện diện của nước ngọt chỉ có thể được giải thích bằng sự tồn tại của vùng đất khô - nơi nước tích tụ và thấm vào lớp vỏ lục địa. Nghiên cứu chỉ ra rằng, chu trình nước của Trái đất khi nước di chuyển giữa đất liền, đại dương và khí quyển thông qua quá trình bốc hơi và kết tủa đang diễn ra vào thời điểm đó, cách đây 4 tỷ năm.
Các tác giả cho biết, phát hiện này chính là bằng chứng về việc nguồn gốc sự sống đã tồn tại chưa đầy 600 triệu năm sau khi Trái đất hình thành. Gamaleldien cho biết, bằng chứng sớm nhất được công nhận rộng rãi về sự sống và nước ngọt đến từ stromatolite - vi khuẩn hóa thạch hình thành nên các ụ đất ở suối nước nóng cách đây 3,5 tỷ năm.
Đồng tác giả nghiên cứu, ông Hugo Olierook - một nhà nghiên cứu cấp cao Trường Đại học Curtin cho biết: “Khám phá này không chỉ làm sáng tỏ lịch sử hình thành ban đầu của Trái đất mà còn cho thấy vùng đất rộng lớn và nước ngọt tạo tiền đề cho sự sống phát triển trong một khoảng thời gian tương đối ngắn, chưa đầy 600 triệu năm sau khi Trái đất hình thành. Những phát hiện này đánh dấu một bước tiến đáng kể trong sự hiểu biết của chúng ta về lịch sử hình thành của Trái đất và mở ra những cánh cửa để khám phá sâu hơn về nguồn gốc của sự sống”.