Cap Carter - từ ngôi sao TikTok đến danh vọng toàn cầu

Ánh đèn sân khấu hướng về phía Cap Carter, phản chiếu trên từng giọt mồ hôi lăn dài trên khuôn mặt anh. Hàng nghìn người lắc lư theo từng lời ca của Cap. Đằng sau đỉnh cao danh vọng ấy, đằng sau album Streetlights cháy hàng và hàng trăm nghìn người theo dõi trên TikTok là một hành trình không hề bằng phẳng.

Đằng sau ánh hào quang là những năm tháng vật lộn với cô đơn, thất bại, và tuyệt vọng – những trải nghiệm từng khiến tưởng chừng phải rời xa âm nhạc mãi mãi. Chính từ những vực thẳm đó, Cap Carter đã tìm ra sức mạnh để đứng dậy, kiên định đi theo con đường của riêng mình, biến thất bại thành bệ phóng và nỗi đau thành nguồn cảm hứng âm nhạc, đưa anh đến với sân khấu quốc tế.

Tuổi thơ không may mắn

Cap Carter sinh ra tại Manila, Philippines và chuyển đến Sydney, Australia khi mới ba tuổi. Anh lớn lên ở vùng ngoại ô Mount Druitt, một khu vực từng được biết đến như một trong những khu vực nghèo nhất ở Sydney, với tỷ lệ thất nghiệp cao và cơ hội việc làm hạn chế. Tuy nhiên, đây cũng là nơi Cap tìm thấy niềm đam mê âm nhạc và bắt đầu hành trình nghệ thuật của mình.

Khi Cap lên 10 tuổi, mẹ anh rời bỏ gia đình, để lại anh với người cha nuôi. Mối quan hệ giữa Cap và cha nuôi luôn căng thẳng. Cap chia sẻ rằng cha nuôi không bao giờ tham dự các buổi trình diễn âm nhạc của anh, có thể vì âm nhạc gợi nhớ về mẹ anh, người từng là một DJ và ca sĩ chuyên nghiệp. Điều này khiến Cap cảm thấy cô đơn và thiếu sự hỗ trợ từ gia đình trong suốt quá trình trưởng thành.

Dù vậy, Cap đã tìm thấy niềm an ủi trong âm nhạc. Anh bắt đầu viết những ca khúc thể hiện những cảm xúc sâu sắc và chia sẻ chúng trên mạng. Những bài hát của anh phản ánh những trải nghiệm khó khăn trong cuộc sống, từ sự thiếu thốn tình cảm đến những cuộc đấu tranh nội tâm. Âm nhạc trở thành phương tiện giúp Cap đối mặt với những cảm xúc tiêu cực và tìm kiếm sự chữa lành.

Năm 2021, Cap ký hợp đồng với Island Records Australia và phát hành đĩa EP (thường có 3-6 bài hát) mang tên Notes. Ban đầu, đây được xem là bước tiến lớn trong sự nghiệp, là cơ hội để Cap được công nhận trên thị trường âm nhạc chuyên nghiệp. Tuy nhiên, EP không đạt doanh thu kỳ vọng, và Cap nhanh chóng bị hãng thu âm loại bỏ. Đây là cú sốc tinh thần lớn. Anh từng chia sẻ với The Guardian: “Sau khi bị loại bỏ, tôi cảm thấy như mình đã bị đánh dấu chấm hết trong ngành công nghiệp này”- Cap kể lại với The Guardian.

Thất bại này khiến Cap phải đối mặt với nhiều câu hỏi khó khăn: liệu mình có đủ khả năng, liệu âm nhạc có còn chỗ đứng trong cuộc đời mình? Thậm chí, có lúc anh đã suy nghĩ đến việc từ bỏ hoàn toàn. Nhưng Cap không để bản thân bị dập tắt. Anh nhìn vào chính nỗi đau, lấy nó làm nhiên liệu để tiếp tục sáng tạo, và bắt đầu tìm cách kết nối trực tiếp với khán giả mà không cần sự trợ giúp từ các hãng thu âm lớn.

Bệ phóng TikTok

Khi Cap Carter tưởng chừng phải từ bỏ âm nhạc sau cú sốc bị Island Records loại bỏ, anh nhận ra rằng thế giới số có thể mở ra một lối đi mới. Không còn sự hậu thuẫn của hãng thu âm lớn, anh chọn cách kết nối trực tiếp với khán giả, và TikTok – nền tảng video ngắn đang bùng nổ toàn cầu – trở thành công cụ quyết định cho cú hồi sinh của mình.

Ban đầu, Cap đăng những đoạn clip ngắn biểu diễn ca khúc tự sáng tác tại phòng thu, quán cà phê nhỏ hay thậm chí là bãi đỗ xe ngầm. Sự chân thực, mộc mạc nhưng đầy cảm xúc trong từng nốt nhạc khiến người xem cảm thấy gần gũi và dễ đồng cảm. Không còn những kỹ xảo, không còn ánh hào quang sân khấu chuyên nghiệp, Cap chỉ còn giọng hát, cây đàn guitar và cảm xúc chân thật. Chính sự mộc mạc này nhanh chóng tạo ra sức hút lan truyền mạnh mẽ trên mạng xã hội.

Một trong những clip nổi bật là bản cover ca khúc “Landslide”. Đoạn video này không chỉ thể hiện kỹ thuật thanh nhạc điêu luyện mà còn truyền tải được cảm xúc sâu lắng, chạm đến trái tim người nghe. Sự chân thành trong biểu diễn đã khiến video này trở thành một hiện tượng trên TikTok, thu hút hàng triệu lượt xem và chia sẻ.

Cap không chỉ đăng tải video mà còn tích cực tương tác với người hâm mộ. Anh thường xuyên phản hồi các bình luận, chia sẻ câu chuyện cá nhân và tạo ra không gian để người hâm mộ có thể giao lưu, chia sẻ cảm xúc. Điều này giúp xây dựng một cộng đồng trung thành, nơi mọi người cảm thấy được lắng nghe và thấu hiểu.

Một bước ngoặt quan trọng xảy ra khi Cap chủ động tiếp cận Teddy Swims – ngôi sao nhạc pop người Mỹ – qua TikTok, đề nghị được làm người mở màn cho tour diễn của Swims tại Australia. Chiến lược này tưởng chừng liều lĩnh nhưng chứng minh hiệu quả. Teddy Swims đồng ý, và Cap nhận cơ hội biểu diễn tại Brisbane, Melbourne, Sydney và Auckland vào cuối năm 2022. Đây là lần đầu tiên Cap bước lên sân khấu lớn với tư cách một nghệ sĩ độc lập, nhưng nhờ lượng người theo dõi trực tuyến, anh nhanh chóng nhận được sự chú ý từ truyền thông và cộng đồng người hâm mộ.

Chỉ trong thời gian ngắn, Cap đã thu hút hơn 500.000 người theo dõi trên TikTok, và những lượt xem hàng triệu đã mở ra cơ hội phát hành album đầu tay Streetlights. Không dừng lại ở việc quảng bá âm nhạc, TikTok còn trở thành công cụ Cap dùng để lan tỏa thông điệp tích cực: vượt qua khó khăn, tìm ánh sáng trong bóng tối và kết nối cộng đồng. Những clip chia sẻ về sáng kiến “Holding Space” – nơi những người đơn độc có thể gặp gỡ, trò chuyện và chia sẻ kinh nghiệm phục hồi – đã nhận được sự ủng hộ nồng nhiệt, biến một nền tảng mạng xã hội thành bệ phóng văn hóa và nhân văn.

Sự nổi lên của Cap trên TikTok là minh chứng rõ ràng cho việc nghệ sĩ hiện đại không còn phụ thuộc hoàn toàn vào hãng thu âm hay truyền thông truyền thống. Thay vào đó, sự sáng tạo, khả năng kể chuyện và tận dụng công nghệ đúng cách mới là yếu tố quyết định để giành được sự chú ý và duy trì kết nối với khán giả toàn cầu. Với Cap, TikTok không chỉ là nền tảng, mà là cơ hội để biến thất bại thành bước ngoặt, đưa anh từ bãi đỗ xe ngầm và phòng thu nhỏ lên ánh đèn sân khấu quốc tế.

Đi một mình

Cap chọn con đường đi độc lập. Anh tổ chức các buổi diễn tự phát ở những địa điểm phi truyền thống, như bãi đỗ xe ngầm, quán cà phê nhỏ, để cảm ơn những người hâm mộ đã luôn ủng hộ. Mỗi buổi diễn đều nhỏ, nhưng giàu cảm xúc, giúp Cap xây dựng mối quan hệ trực tiếp với khán giả.

Album Streetlights đánh dấu bước ngoặt trong sự nghiệp Cap. Khác với EP Notes, được viết trong giai đoạn anh đang chiến đấu với các vấn đề cá nhân, Streetlights lan tỏa thông điệp tích cực, khích lệ người nghe vượt qua khó khăn và tìm lại ánh sáng trong cuộc sống. Các ca khúc thể hiện sự trưởng thành, quá trình phục hồi của Cap và tầm quan trọng của việc chăm sóc bản thân cùng cộng đồng.

Dù đã đạt được nhiều thành công, Cap vẫn phải đối mặt với những thách thức lớn. Anh dự định mở rộng thị trường quốc tế, đặc biệt là tại Mỹ. Tuy nhiên, việc duy trì kết nối với cộng đồng và giữ vững thông điệp chân thật trong âm nhạc sẽ là bài toán không dễ giải quyết.

Ngoài ra, ngành công nghiệp âm nhạc hiện đại đòi hỏi nghệ sĩ phải liên tục sáng tạo và thích ứng với công nghệ. Cap hiểu rằng, chỉ dựa vào một thành công tạm thời hay những lượt xem trên mạng xã hội là chưa đủ; anh phải liên tục phát triển giọng hát, phong cách và khả năng kể chuyện để duy trì vị thế.