Phát hiện thêm một hành tinh ngoài hệ Mặt Trời

Ảnh đồ họa mô tả hình ảnh của HD 219134b. (Nguồn: NASA).

Hành tinh này có tên HD 219134b, không thể trực tiếp nhìn thấy bằng kính thiên văn, nhưng ngôi sao mẹ mà nó quay quanh vẫn có thể nhìn thấy bằng mắt thường do nằm trong chòm sao Thiên Hậu. Tuy nhiên, các nhà khoa học vẫn có thể quan sát được ánh sáng lờ mờ của hành tinh này và từ đó ước lượng được kích thước và một số thông tin khác của nó.

HD 219134b có trọng lượng ước tính gấp 4,5 lần Trái Đất và có quỹ đạo bay quanh ngôi sao mẹ chỉ vọn vẹn 3 ngày. Các hành tinh kiểu này được gọi là “siêu Trái Đất”, có mặt khắp nơi trên khắp các thiên hà, nhưng chúng ta vẫn không có nhiều kiến thức về chúng. Người “hàng xóm” mới này có thể giúp chúng ta hiểu rõ hơn về sự hình thành của các hành tinh và hệ thống năng lượng Mặt Trời nói chung.

Các nhà khoa học ở NASA cho hay họ sẽ sử dụng cả hai kính viễn vọng trên mặt đất và trong không gian để quan sát HD 219134b từ đó thu thập thêm thông tin về nó. Họ sẽ quan sát xem nó có một bầu khí quyển hay không bằng cách quan sát các hành tinh di chuyển qua các ngôi sao mẹ của nó. Hành tinh này cũng có thể được nghiên cứu chi tiết hơn bởi sau khi kính viễn vọng không gian James Webb đi vào hoạt động trong năm 2018.

Các nhà thiên văn học cũng cho hay, có ít nhất 3 hành tinh trong hệ Mặt Trời giống như HD 219134b. Hai trong số đó có kích thước nhỏ hơn nhiều so với HD 219134b và quỹ đạo bay quanh sao mẹ cũng rất ngắn – khoảng 6,8 ngày một vòng quay. Các hành tinh này có khối lượng gấp 2,7 lần Trái Đất.

Phát hiện mới được công bố chỉ hơn một tuần sau khi NASA phát hiện hành tinh Kepler-452b. Hành tinh này cũng nằm ngoài hệ Mặt Trời nhưng lại có khoảng cách xa hơn rất nhiều, 1.400 năm ánh sáng, và có thể duy trì sự sống.