Phi hành đoàn Artemis II trở về Trái Đất an toàn
Tàu vũ trụ Artemis II cùng phi hành đoàn bốn người đã lao xuyên qua bầu khí quyển Trái Đất và hạ cánh an toàn xuống Thái Bình Dương vào ngày 10/4 sau gần 10 ngày trong không gian, kết thúc chuyến du hành đầu tiên của con người lên Mặt Trăng sau hơn nửa thế kỷ.
Tàu vũ trụ Orion hình giọt nước của NASA đã nhẹ nhàng hạ cánh xuống vùng biển lặng ngoài khơi bờ biển Nam California ngay sau 5 giờ chiều theo giờ Thái Bình Dương, kết thúc một sứ mệnh đưa các phi hành gia vào không gian sâu hơn bất kỳ nhiệm vụ nào trước đây.
Sứ mệnh Artemis II, di chuyển tổng cộng 694.392 dặm (1.117.515 km) trên hai quỹ đạo Trái Đất và một chuyến bay ngang qua Mặt Trăng ở khoảng cách 252.000 dặm, là chuyến bay thử nghiệm có người lái đầu tiên trong một loạt các sứ mệnh Artemis nhằm mục đích đưa các phi hành gia trở lại bề mặt Mặt Trăng bắt đầu từ năm 2028.
Quá trình hạ cánh xuống biển đã được truyền trực tiếp trên trang web của NASA. "Một cú hạ cánh hoàn hảo cho tàu Integrity và bốn phi hành gia của nó", nhà bình luận Rob Navias của NASA nói vài phút sau khi hạ cánh.
Các đội cứu hộ đã sẵn sàng để cố định khoang tàu đang nổi và đưa phi hành đoàn gồm các phi hành gia người Mỹ Reid Wiseman, Victor Glover và Christina Koch, cùng phi hành gia người Canada Jeremy Hansen, trở về.
Sự trở về an toàn của phi hành đoàn đã vượt qua trở ngại cuối cùng quan trọng đối với tàu vũ trụ Orion do Lockheed Martin chế tạo, chứng minh rằng nó chịu được các lực cực mạnh khi quay trở lại từ quỹ đạo trở về Mặt Trăng khi pha lao xuống đầy căng thẳng kéo dài 13 phút xuyên qua bầu khí quyển Trái đất, tạo ra nhiệt ma sát khiến nhiệt độ bên ngoài khoang tàu tăng vọt lên khoảng 5.000 độ Fahrenheit (2.760 độ Celsius).
Ở đỉnh điểm của áp lực khi quay trở lại khí quyển, sức nóng dữ dội và sự nén khí đã tạo thành một lớp khí ion hóa đỏ rực (hay plasma) bao trùm lấy khoang tàu, làm gián đoạn liên lạc vô tuyến với phi hành đoàn trong vài phút.
Sự căng thẳng giảm bớt khi liên lạc được thiết lập lại và hai bộ dù được nhìn thấy bung ra từ mũi của khoang tàu đang rơi tự do, làm chậm tốc độ rơi xuống khoảng 15 mph (25 kph) trước khi Orion nhẹ nhàng chạm mặt nước.
Dự kiến các đội của NASA và Hải quân Mỹ sẽ mất khoảng một giờ để cố định khoang tàu đang nổi, hỗ trợ bốn phi hành gia ra khỏi tàu, đưa họ lên trực thăng đang bay phía trên và đưa họ đến tàu USS John P. Murtha gần đó để kiểm tra sức khỏe ban đầu. Phi hành đoàn dự kiến sẽ qua đêm trên tàu và được đưa đến Houston vào ngày 11/4 (theo giờ địa phương).
