Phủ sóng Internet bằng khí cầu: Tham vọng của Google

Khí cầu siêu áp do Google chế tạo để phục vụ cho Dự án Loon.

Dự án mang tên Loon dự kiến sẽ thử nghiệm liên tục các dịch vụ cung cấp dữ liệu cho người dân sinh sống ở dưới đường đi của các khí cầu mà Google chế tạo. Tuyên bố của Google được đưa ra trùng thời điểm mà Indonesia cho hay có 3 nhà mạng di động của nước này đã lên kế hoạch thử nghiệm phát sóng nhờ dự án Loon của hãng trong năm tới.

Sri Lanka trước đó cũng ký kết một thỏa thuận riêng, trong đó đánh tín hiệu rằng họ sẽ tham gia vào dự án khí cầu cung cấp đường truyền đầy tham vọng của Google.

Google lần đầu tiên hé lộ dự án khí cầu siêu áp là vào tháng 6/2013, khi họ thả khoảng 30 khí cầu nhựa từ New Zealand. Bên dưới các khí cầu nhẹ hơn không khí này có treo nhiều thiết bị, bao gồm 2 thiết bị thu phát sóng radio để để thu phát truyền dữ liệu, kèm theo một radio dự phòng; 1 thiết bị định vị GPS và máy tính cho chuyến bay; 1 hệ thống điều khiển độ cao, để di chuyển khí cầu lên xuống tìm luồng gió thích hợp để đưa khí cầu đến vị trí mong muốn và tấm năng lượng mặt trời cung cấp pin cho tất cả.

Ban đầu thiết bị có thể cung cấp đường truyền internet tương đương 3G, nhưng giờ nó có thể cung cấp đường truyền đến 10Mbit/giây cho thiết bị có ăng-ten trên mặt đất. So sánh tốc độ này, thì đường truyền 4G ở Anh có tốc độ 15Mbit/giây.

“Thời điểm đó, các khí cầu chỉ bay được trong khoảng từ 5 đến 10 ngày. Nhưng giờ chúng tôi đã chế tạo được các khí cầu có thể tồn tại đến 187 ngày” - Mike Cassidy, Phó giám đốc Dự án Loon của Google, cho hay.

Ông Cassidy cũng cho hay Google đã cải tiến quá trình phóng các khí cầu. Trước đây, Hãng này phải sử dụng tới 14 nhân công trong mỗi giờ để có thể phóng một khí cầu. Nhưng giờ, nhờ hệ thống cần trục tự động, họ có thể phóng 1 khí cầu trong mỗi 15 phút, trong khi chỉ cần 2 hoặc 3 nhân công.

Nếu tiến trình cứ tiếp diễn tốt đẹp như hiện nay, Google có thể đạt được Dự án tham vọng của mình trong năm 2016, phóng khoảng 300 khí cầu để có thể bao phủ mạng lưới phủ sóng Internet trên toàn thế giới.

Do mỗi quả khí cầu chỉ có thể cung cấp kết nối Internet cho một khu vực có đường kính khoảng 40km trên mặt đất, nên vòng kết nối ban đầu có thể giới hạn trong một khu vực nhỏ trên Trái Đất vì nó bao quanh một khu vực ở Nam Bán Cầu.

Các khí cầu siêu áp của Google được làm bằng nhựa dán kín, có thể bơm vào loại khí áp lực cao nhẹ hơn không khí bình thường. Nó có thể bay lâu và duy trì độ cao ổn định, không bị giảm độ cao khi nhiệt độ xuống thấp. Điều này cho phép các khí cầu lơ lửng trên không lâu hơn và duy trì độ cao tốt hơn các khí cầu thông thường.

Loại khí cầu này lần đầu tiên được không quân Mỹ phát triển vào thập niên 1950, sử dụng một loại chất liệu polyester có tên là Mylar. Nỗ lực phát triển của Mỹ sau đó đã cho ra kết quả là chương trình có tên Ghost, trong đó phóng các khí cầu siêu áp từ Christchurch, New Zealand để thu thập các thông tin về sức gió, nhiệt độ…ở các khu vực xa xôi của thế giới.

Cho đến nay đã có 88 quả được thả, quả bay lâu nhất là 744 ngày. NASA cũng thử nghiệm để một ngày nào đó có thể dùng khí cầu này trong bầu khí quyển Sao Hỏa.

Google cũng đang phát triển một dự án khác với tên gọi Titan, dùng tấm năng lượng mặt trời bay được để cung cấp internet cho các vùng không được kết nối trên thế giới.

Facebook cũng đang phát triển một dự án tương tự dựa trên thiết bị bay.

Google cho rằng Dự án Loon sẽ đem đến giải pháp rẻ hơn cáp quang hoặc các cột thu phát sóng di động trên các đảo của Indonesia, vốn nhiều rừng và núi cao. Dự án có thể giải quyết tình trạng ở quốc gia 255 triệu dân này, hơn 100 triệu người vẫn chưa có kết nối Internet.

Chris Green- một tư vấn kỹ thuật từ Tập đoàn Davies Murphy- cho biết:“Bất cứ quốc gia nào đang nỗ lực lắp đặt cáp hoặc hệ thống hạ tầng Internet không dây trên mặt đất sẽ thấy vệ tinh hoặc các cơ chế cung cấp internet từ trên không là một giải pháp khả thi”.

Ưu thế của khí cầu Internet so với vệ tinh đó là duy trì hệ thống này rẻ hơn rất nhiều – ít nhất là cho đến khi các thách thức công nghệ có thể vượt qua được.