Thất bại với tỉ số tối thiểu 0-1 trước tuyển Iraq, thày trò HLV Hữu Thắng chính thức chia tay vòng loại World Cup 2018 với vị trí thứ 3 bảng F và giành quyền thi đấu vòng loại thứ ba ASIAN Cup 2019. Câu chuyện chuẩn bị cho ASIAN Cup được đặt tạm sang một bên và với những gì đã trình diễn sau 2 trận đấu dưới quyền dẫn dắt của Hữu Thắng đang đem lại những tia hy vọng, những tín hiệu đáng mừng cho mục tiêu quan trọng nhất trong năm ở AFF Cup và xa hơn là SEA Games 2017.
Những tài năng trẻ như Tuấn Anh sẽ giúp bóng đá Việt lạc quan ở AFF Cup 2016.
Vòng loại thứ ba ASIAN Cup 2019 sẽ khởi tranh từ tháng 3-2017 sau khi xác định xong 8 đội vượt qua vòng play-off. Điều đó cũng có nghĩa, trong năm 2016, đội tuyển Việt Nam chỉ còn một nhiệm vụ nhưng lại cực kỳ quan trọng đó là AFF Suzuki Cup 2016.
Đây là giải đấu mà VFF giao chỉ tiêu cho đội tuyển Việt Nam phải lọt vào trận chung kết và HLV Nguyễn Hữu Thắng cũng đã nhận nhiệm vụ gian nan này cùng với giấc mơ chinh phục tấm HCV SEA Games 2017. Trên lý thuyết, sau nhiều lần lọt vào bán kết, gần nhất là năm 2014 dưới thời HLV Toshiya Miura, mục tiêu lọt vào trận chung kết là hết sức bình thường với đội tuyển Việt Nam.
Mục tiêu quan trọng và nặng nề vào CK AFF Cup là không dễ để thày trò Hữu Thắng có thể hoàn thành vì ngoài đương kim vô địch Thái Lan ở một đẳng cấp khác vẫn còn đó Malaysia, Singapore hay Philippines đủ sức gây khó dễ cho thầy trò HLV Hữu Thắng.
Ở lượt trận cuối cùng vừa qua, Philippines đã gây bất ngờ lớn cho làng bóng châu Á khi giành chiến thắng 3-2 trước CHDCND Triều Tiên. Chiến thắng của Philippines vừa qua với những người lập công gồm một người sinh ở Úc, một người sinh ở Đức và một người có nửa dòng máu Iran đã cho thấy với nhiều cầu thủ nhập tịch cùng việc họ là đồng chủ nhà của AFF Suzuki Cup 2016, đội bóng này hoàn toàn có thể là một thế lực tại AFF Cup tới đây.
Tuy nhiên, thời gian tới AFF Cup còn dài và nó đủ để HLV Nguyễn Hữu Thắng có được những nhân tố tốt nhất cũng như các học trò của ông có thể vận hành chiến thuật bóng ngắn, nhỏ cho nhuần nhuyễn hơn. Những gì Hữu Thắng đặt ra và xây dựng đã được chuyển tải đến các học trò nhưng vận hành được hay không còn phụ thuộc vào yếu tố con người, năng lực tự bản thân mỗi cầu thủ. Những gì các tuyển thủ Việt Nam thể hiện trước Iraq đáng khen ngợi và không thể chê trách họ.
Với một nửa đội hình là những cầu thủ trẻ, rõ ràng đã cho thấy một chiến lược đúng đắn của bóng đá Việt Nam lúc này. Điều quan trọng lúc này là hãy ủng hộ, hãy kiên nhẫnvới họ bởi ĐT Việt Nam cần có thêm thời gian để các cầu thủ trẻ “chín”hơn. Khi các cầu thủ trẻ đã có niềm tin thì đội sẽ đi đúng hướng. Những cầu thủ trẻ chắc chắn sẽ tiến bộ rất nhanh và đấy chính là điều cần trong quá trình xây dựng một ĐT Việt Nam có bản sắc với lối chơi phù hợp.
Thất bại trước đối thủ to cao, đẳng cấp hơn như Iraq cũng đã chỉ ra điểm yếu cố hữu của bóng đá Việt Nam đó là thể hình và thể lực. HLV Hữu Thắng đã tìm ra triết lý bóng đá phù hợp với thể trạng con người Việt Nam nhưng ông chưa thể ngày một, ngày 2 có thể cải thiện nền tảng thể lực cho các học trò.
Trong sơ đồ lối chơi 4-1-4-1 mà Hữu Thắng đang xây dựng, đội tuyển Việt Nam đã cho thấy họ chơi phòng ngự tương đối tốt và giờ là lúc ông tập trung hơn để cải thiện chất lượng những đường chuyền trong các phương án tấn công. Các tiền vệ như Tuấn Anh, Xuân Trường đã xuất sắc trong những trận đấu đầu tiên được khoác áo đội tuyển.
Tuy nhiên, ở họ vẫn còn nhiều những đường chuyền lỗi nhịp, quá nhẹ hoặc sửa lưng đồng đội. Hai cánh với bộ đôi Văn Toàn và Thành Lương cũng cần cải thiện thêm ở những pha dâng cao tấn công hay những đường chuyền tốt cho tiền đạo mũi nhọn.
Những gì HLV người Nghệ An thể hiện trong trận đấu với Iraq đã cho thấy ông là sự lựa chọn cực kỳ phù hợp với tuyển Việt Nam lúc này. Không chỉ thể hiện nhiệt huyết, năng động bên đường piste để thúc giục, chỉ đạo, truyền lửa cho các học trò, ông bước đầu đã tạo nên một đội tuyển Việt Nam chơi bóng với tinh thần chiến binh đáng khen ngợi, đã có được sự kết hợp hài hòa giữa kinh nghiệm và sức trẻ khi Công Vinh, Thành Lương sát cánh cùng các cầu thủ trẻ.
Hữu Thắng cũng đã có những lựa chọn chiến thuật và phản ứng tình huống khi thay đổi sơ đồ chiến thuật 4-1-4-1 lúc đầu và 4-4-2 lúc cuối cũng như việc đẩy Quế Ngọc Hải từ trung vệ lên đá tiền vệ trung tâm. Với quỹ thời gian còn dài tới đây sẽ giúp ông tạo nên một đội tuyển Việt Nam nhuần nhuyễn hơn trong phối hợp tấn công và phản công.
Thầy trò HLV Hữu Thắng đã khép lại vòng loại World Cup đúng như dự đoán. Nhưng, những trận đấu vừa qua đã đem lại rất nhiều kinh nghiệm quý giá cho các cầu thủ của ông. Những trận đấu đó sẽ giúp những cầu thủ trẻ, sáng giá của tương lai bóng đá Việt Nam ý thức phải nỗ lực hơn nữa trước khi nghĩ đến những đỉnh cao cần chinh phục.
Bóng đá Việt Nam thực sự lạc quan hướng tới AFF Cup dưới bàn tay HLV Hữu Thắng. Các học trò của HLV Nguyễn Hữu Thắng đã thể hiện được những cái riêng và nhất là tinh thần chiến đấu của các cầu thủ. Với tinh thần, lối chơi đáng khen ngợi như đã thể hiện thời gian qua, người hâm mộ Việt Nam có thể tin tưởng họ sẽ hoàn thành chỉ tiêu được giao và sẽ một lần nữa lên ngôi ở sân chơi lớn nhất khu vực như đã từng làm được cách đây 8 năm.