Chặng marathon khắc nghiệt

Man City hy vọng “làm nên chuyện” ở cuộc đua.

Khúc cua khốc liệt

Bắt đầu từ vòng này, giải đấu hấp dẫn nhất hành tinh sẽ bước vào chặng marathon mùa Đông với 9 vòng đấu liên tiếp. Premier League sẽ bước vào giai đoạn quan trọng nhất trong mùa giải xuyên qua Giáng sinh sang tới tận đầu năm mới 2019 với mật độ thi đấu dày đặc. Với lịch thi đấu nghẹt thở, đó thực sự là màn marathon tra tấn thể lực khủng khiếp và là thứ đặc sản chỉ xuất hiện ở xứ sương mù. Một chặng thi đấu đã trở thành thứ bản sắc đặc biệt của giải đấu này, nhưng cũng như tên gọi marathon, nó thể hiện sự khắc nghiệt, cày ải và mang tính khổ sở rất lớn.

Những Man City, Chelsea, Man United, Liverpool, Arsenal, Tottenham cũng hiểu rằng thành bại của cả một mùa giải nằm hết vào đó. Danh hiệu vô địch mùa đông dù không chính thức nhưng nó luôn đóng góp tiếng nói quyết định cho chức vô địch cuối mùa. Lịch sử đã chỉ ra, trong 14 mùa giải Premier League gần nhất, có tới 10 lần đội dẫn đầu bảng sau khi chặng marathon mùa Đông khép lại, đã đăng quang vào cuối mùa giải. Nghĩa là, tỷ lệ vô địch lên tới 71,4%. Trường hợp gần nhất chính là Man City của mùa giải trước.

Nói tóm lại, đầu bảng sau giai đoạn marathon mùa Đông chẳng khác gì tờ giấy thông hành đưa các ứng viên đến ngôi vô địch cuối mùa. Mùa giải này, trong nhóm Big 6 thì có 2 vị HLV là người mới lần đầu được nếm mùi màn marathon là Unai Emery và Maurizio Sarri.

Còn người có kinh nghiệm với mùa Đông nhất là Jose Mourinho, với 3 lần chiến thắng và 9 năm chinh chiến tại xứ sương mù, nhưng Man United của ông đã bị bỏ lại quá xa. Tuy nhiên, hai “vận động viên” nặng ký nhất ở cuộc đua marathon lần này chính là Pep Guardiola và Juergen Klopp, vì cả hai đều có kinh nghiệm chạy marathon do đều đã ở nước Anh khá lâu.

Jose Mourinho bình tĩnh.

Liverpool lo lắng

Loạt trận ĐTQG cuối cùng của năm 2018 đã kết thúc, nhưng di chứng của nó sẽ tác động ít nhiều tới các ông lớn của Premier League, trong bối cảnh lịch đấu dày đặc từ nay đến hết năm.

Một trong những đội bóng đang có nhiều nỗi lo nhất chính là Liverpool. Việc thủ quân Jordan Henderson bất ngờ ra sân trong trận giao hữu giữa Anh và Mỹ, nhưng lại vắng mặt trong trận gặp Croatia sau đó ít ngày. HLV Gareth Southgate giải thích ông không muốn mạo hiểm với tình trạng sức khỏe của anh đang khiến những cổ động viên Liverpool lo lắng về nguy cơ Henderson dính chấn thương. Tiền vệ 28 tuổi này chỉ vừa mới trở lại sau chấn thương gân khoeo hồi tháng trước.

Cùng với đó, hàng thủ cũng để nhiều âu lo khi cặp trung vệ Virgin Van Dijk và Joe Gomez cũng đã phải liên tục cày ải ở đội tuyển. Việc giữ sự ổn định và chắc chắn cho hàng thủ Liverpool là ưu tiên hàng đầu. Cùng với đó, sự hạn chế về chiều sâu đội hình của Liverpool đã bắt đầu khiến họ gặp khó khi đang có những trận đấu đầy chật vật.

Cũng không thể bỏ qua Tottenham Hotspur, đội bóng có khá nhiều cái tên hiện diện ở các cấp độ ĐTQG. Harry Kane vừa tỏa sáng trong chiến thắng trước Croatia, trong khi những Christian Eriksen, Hugo Lloris hay Erik Lamela cũng đều góp mặt trong các trận đấu khác nhau của các đội tuyển mình góp mặt. HLV Mauricio Pochettino hẳn sẽ không vui chút nào, bởi Tottenham lúc này đang có một danh sách dài những cầu thủ dính chấn thương. Trong khi đó, sau thảm bại 1-3 trước Man City, tinh thần M.U không thể tốt. Alexis Sanchez sút hỏng 2 quả penalty trong màu áo ĐT Chile, tình hình sức khỏe của Paul Pogba và Anthony Martial bỏ ngỏ, Luke Shaw chấn thương để lại bài toán nơi cánh trái...

Có quá nhiều vấn đề và Jose Mourinho thì vẫn bế tắc như thường lệ nên chặng đua dài tới đây hứa hẹn sẽ đem lại nhiều điều bất an cho quỷ đỏ thành Manchester. Chelsea, cùng với Man City và M.U đều có những cầu thủ phải làm nhiệm vụ tại cấp độ ĐTQG. Nhưng mức độ ảnh hưởng của virus FIFA với các đội bóng này thấp hơn. Đó là một yếu tố không thể bỏ qua, bởi Premier League sẽ trải qua lịch thi đấu dày đặc từ cuối tháng này cho đến đầu năm mới. Những chấn thương hay tình trạng thể lực không lý tưởng của bất cứ ngôi sao nào có thể ảnh hưởng rõ ràng tới cuộc đua vô địch Premier League mùa này.

Pep Guardiola tự tin.

Ưu thế thuộc về Man City

Sau 12 vòng đấu, Man xanh đang hơn đội nhì bảng là Liverpool 2 điểm và hơn đội xếp thứ 3 là Chelsea 4 điểm. Liverpool của Juergen Klopp đã chứng tỏ được sức mạnh. Chelsea của Maurizio Sarri cũng cho thấy tiềm năng của một nhà vô địch. Nhiều người hy vọng cặp đôi này sẽ chung tay lật đổ được Man City, tạo ra một cuộc đua tam mã hấp dẫn tới những vòng đấu cuối cùng. Tuy nhiên, chỉ e rằng giữa kỳ vọng và thực tế là khoảng cách không dễ lấp đầy.

Có thể nói sau giai đoạn đầu bám đuổi gắt gao thì càng đi sâu vào mùa giải, nếu Liverpool, Chelsea bắt đầu cho thấy dấu hiệu sa sút thì Man City càng chơi càng hay. Họ bắt đầu tạo ra khoảng cách với nhóm bám đuổi. Và thậm chí thì nhiều khả năng đội quân của Pep Guardiola sẽ còn đào sâu cách biệt điểm số với phần còn lại thêm nữa sau chặng marathon mùa Đông. Man City đang dẫn đầu Premier League với 32 điểm và 36 bàn thắng sau 12 vòng. Trên lý thuyết, tỷ lệ này (bình quân 2,67 điểm và 3 bàn/trận) còn cao hơn cả những kỷ lục oai hùng mà thầy trò Pep Guardiola lập được trong chức vô địch Premier League mùa trước (đạt đến cột mốc 100 điểm và ghi đến 106 bàn).

Đến trước chặng đua khốc liệt này, Man City vững vàng ở ngôi đầu sau khi đánh bại hầu hết các ông lớn gồm Tottenham, Arsenal và kình địch cùng thành phố M.U, cộng thêm trận hòa trước Liverpool. Họ vẫn còn cuộc đối đầu với Chelsea trên sân Stamford Bridge vào đầu tháng 12 tới.

Vấn đề của Man City trong giai đoạn này là giải quyết sự thiếu vắng của hậu vệ Benjamin Mendy khi anh phải lên bàn mổ đầu gối, ảnh hưởng lớn tới kế hoạch của Man City và HLV Guardiola. Hậu vệ trái của Man City dính chấn thương sau trận derby Manchester và phải rời khỏi nơi tập huấn của đội tuyển Pháp để tiến hành kiểm tra. Cầu thủ người Pháp đã được đưa lên bàn mổ đầu gối trái và phải ngồi ngoài từ 10 tới 12 tuần.

Ở mùa giải năm nay, Mendy đã chiếm sự tin tưởng của HLV Guardiola. Nhà cầm quân này vốn kỳ vọng rất nhiều ở hậu vệ Pháp và tin rằng anh là mảnh ghép giúp đội bóng lên một tầm cao mới. Nhưng với chấn thương mới nhất, Mendy lại phải rời xa sân cỏ tới giữa tháng 2 năm sau và sẽ khiến Pep phải tìm những mảnh vá nơi vị trí này. Cũng vắng mặt ít nhất 1 trận là tiền vệ Bernardo Silva do gặp chấn thương khi trở về thi đấu cho tuyển Bồ Đào Nha.

Trong 9 trận sắp tới, Man City chỉ phải gặp đúng 2 đối thủ ngang tầm đẳng cấp là Chelsea và Liverpool. Họ nhiều khả năng sẽ tích lũy được nhiều điểm số sau chặng marathon mùa Đông. Sẽ không bất ngờ nếu thầy trò Guardiola tăng tốc và bỏ xa các đối thủ trong giai đoạn này.

Cả Premier League đang tự hỏi: Ai cản được Man City? Thi đấu ngày một hay hơn, hoàn toàn có thể tái lập hoặc vượt qua mốc 100 điểm ở mùa trước. The City thực sự đáng sợ bởi họ vẫn chơi hay dù thiếu tiền vệ chủ lực Kevin de Bruyne. Đội chủ sân Etihad lợi thế hơn các đối thủ về chiều sâu lực lượng. Họ vẫn chơi tốt khi nhạc trưởng Kevin De Bruyne liên tục vắng mặt vì chấn thương. Sự thiếu vắng tuyển thủ người Bỉ không ảnh hưởng quá nhiều tới Man City.

* Trong tay Guardiola vẫn còn đó những nhân tố sáng tạo như Bernardo Silva, Riyad Mahrez, Ilkay Guendogan, David Silva hay kể cả tài năng trẻ Phil Foden. Man xanh vừa có hệ thống tốt, phong độ cao, chiều sâu đội hình quá ổn và nhiều cầu thủ hưng phấn. Chính bởi vậy, khả năng họ một mình một ngựa về đích sau giai đoạn thi đấu dày đặc này là điều rất dễ xảy ra.