Hơn 16.000 dấu chân tại “xa lộ khủng long” lớn nhất thế giới
Các nhà khoa học vừa công bố kết quả khảo sát tại Carreras Pampas, thuộc Công viên Quốc gia Torotoro (Bolivia), nơi phát hiện hơn 16.600 dấu chân khủng long ăn thịt thuộc nhóm Theropod. Đây hiện là địa điểm có mật độ dấu chân Theropod lớn nhất từng được ghi nhận, mang đến một cái nhìn hiếm hoi về cách chúng di chuyển trong môi trường sống cách đây hàng chục triệu năm.
Theo nghiên cứu đăng trên tạp chí PLOS One, dấu chân được in xuống lớp bùn sâu ven biển trong giai đoạn 101-66 triệu năm trước. Theropod là loài khủng long đi 2 chân, 3 ngón, chuyên ăn thịt, chúng đã để lại vô số dấu vết khi lang thang dọc bờ nước. Một số dấu chân xuất hiện đơn lẻ, nhưng phần lớn tạo thành những đường mòn dài liên tục, giống như một tuyến đường di chuyển nhộn nhịp thời tiền sử.
Tiến sĩ Jeremy McLarty, đồng tác giả nghiên cứu cho biết: “Ở bất cứ vị trí nào trong lớp đá này, đều có thể thấy dấu chân khủng long”. Phần lớn các đường mòn hướng theo 2 trục chính bắc – tây bắc và đông nam, cho thấy hành trình lặp lại của nhiều cá thể. Nhóm nghiên cứu nhận định, đây có thể là một đoạn của “xa lộ khủng long” kéo dài qua Argentina, Bolivia và Peru.
Phân tích hình dạng dấu chân và khoảng cách giữa chúng cho thấy hoạt động rất đa dạng: có con bước chậm, có con chạy nhanh, thậm chí hơn 1.300 dấu chân thể hiện dấu vết bơi trong nước nông. Một số đường mòn còn lưu lại vệt kéo đuôi. Kích thước dấu chân thay đổi lớn, suy ra cá thể nhỏ khoảng 65cm chiều cao hông, trong khi cá thể lớn vượt 1,25m.
Các chuyên gia đánh giá phát hiện này có giá trị đặc biệt. Dấu chân, nhất là những dấu in sâu, lưu giữ được chuyển động chi tiết của bàn chân, điều mà xương hóa thạch không thể cung cấp. Nhờ đó, các nhà khoa học có thể tái dựng hành vi và môi trường sống chính xác hơn.
Một điểm đáng chú ý là gần như toàn bộ dấu chân tại đây thuộc về Theropod, khác với nhiều địa điểm khác trên thế giới vốn có nhiều dấu chân Sauropod (khủng long cổ dài ăn thực vật). Nguyên nhân của sự mất cân đối này vẫn còn là câu hỏi lớn.
Bolivia vốn nổi tiếng với các “xa lộ khủng long”, trong đó, khu vực Cal Orck’o từng giữ kỷ lục với khoảng 14.000 dấu chân. Phát hiện tại Carreras Pampas nay vượt xa con số đó và cung cấp tư liệu quan trọng về cách khủng long di chuyển trong môi trường cổ đại.
Tiến sĩ McLarty nói: “Xương có thể bị cuốn trôi sau khi động vật chết, nhưng dấu chân thì còn mãi. Đến Carreras Pampas, bạn đang đứng đúng nơi một con khủng long từng đi qua”.
