Một tiểu hành tinh có khả năng đâm vào Trái Đất

Ảnh minh họa.

Tiểu hành tinh, có tên Bennu, có thể nhìn thấy từ Trái Đất khi nó băng qua quỹ đạo cứ mỗi 6 năm 1 lần. Và sau mỗi lần bay qua quỹ đạo Trái Đất, Bennu càng tiến gần hơn đến hành tinh của chúng ta kể từ khi nó được phát hiện hồi năm 1999.

Theo ước tính của NASA, vào năm 2135, Bennu sẽ bay giữa Mặt Trăng và Trái Đất, và ở vị trí này, nó sẽ gần đến nỗi quỹ đạo bay bị ảnh hưởng bởi trọng lực của Trái Đất và có khả năng sẽ đâm vào hành tinh của chúng ta; theo Dante Lauretta, một giáo sư chuyên nghiên cứu hành tinh tại Đại học Arizona, cho hay.

Bennu có đường kính gần 500 m và bay xung quanh Mặt Trời với vận tốc trung bình 110.000 km/giờ. Tỷ lệ xảy ra va chạm tuy nhỏ nhưng cũng đủ đến khiến giới khoa học lo ngại. Và trong trường hợp đó, nó sẽ gây ra một vụ nổ tương đương 3 tỷ tấn thuốc nổ, gấp 200 lần sức nổ của trái bom nguyên tử từng thả xuống Hiroshima

“Bennu, xét về kích cỡ, vừa đủ ngưỡng của một vật thể có khả năng gây nên một thảm họa toàn cầu” - Giáo sư Mark Bailey, thuộc Đài thiên văn Armagh ở Bắc Ireland, nói với tạp chí Times.

NASA cho hay, họ sẽ triển khai tàu Osiris-Rex lên Bennu vào tháng 9 tới. Nhiệm vụ của tàu này là bay theo quỹ đạo xung quanh Mặt Trời trong vòng 1 năm để đạt đủ vận tốc cần thiết trước khi bay theo quỹ đạo xung quanh Trái Đất, sử dụng trọng lực của tiểu hành tinh Bennu để tiến vào quỹ đạo của nó. Nó sẽ đáp lên bề mặt của Bennu vào tháng 8-2018.

Osiris-Rex sau đó sẽ bỏ ra 1 năm để thăm dò tiểu hành tinh này, đi xung quanh bề mặt của nó để thu thập một số mẫu vật trước khi trở về Trái Đất.

Đối với giới khoa học, việc thăm dò Bennu không chỉ mang tính chất phòng liệu một thảm họa, mà còn là cơ hội để tìm hiểu rõ hơn về một lực mới được phát hiện có tên là “hiệu ứng Yarkovsky” - lực hấp thu được từ sự phát nhiệt khiến cho các tiểu hành tinh gia tốc nhanh chóng và ảnh hưởng tới quỹ đạo của nó.