NASA phát hiện phiên bản 2.0 của Trái Đất

Ảnh minh họa.

“Trong lần kỷ niệm 20 năm việc phát hiện ra các ngôi sao khác có các hành tinh xoay quanh chúng, dự án khám phá các hành tinh bên ngoài hệ Mặt Trời Kepler đã phát hiện một hành tinh và ngôi sao gần giống với Trái Đất và Mặt Trời của chúng ta nhất. Kết quả đầy phấn khích này một lần nữa đưa chúng ta thêm một bước đến gần hơn việc tìm ra Trái Đất phiên bản 2.0”; John Grunsfeld, một trong các giám đốc thuộc Ban giám đốc Sứ mệnh Khoa học của NASA, phấn khởi cho biết.

Tuy là ứng cử viên nặng ký nhất cho một hành tinh có các đặc điểm gần giống Trái Đất, nhưng NASA vẫn chưa thể khẳng định rằng hành tinh này có địa hình giống hành tinh chúng ta hay không, hay có nước và không khí không. “Ngày hôm nay, chúng ta mới biết được rằng Trái Đất đã bớt cô đơn hơn trong vũ trụ”; nhà nghiên cứu Jon Jenkins thuộc dự án Kepler nhận định.

Hành tinh này có tên là Kepler-452b, cách Trái Đất của chúng ta khoảng 1.400 năm ánh sáng và thuộc chòm sao Thiên Nga (Cygnus). Nó có kích thước lớn hơn Trái Đất khoảng 60%, theo NASA, và nằm trong vùng “có thể sinh sống” – khái niệm định nghĩa bề mặt hành tinh có khả năng chứa nước ở dạng lỏng để duy trì sự sống.

Theo các nhà khoa học của NASA, hành tinh này có trọng lực gần gấp đôi ở Trái Đất, và lợi thế của nó là có bề mặt lồi lõm, nhiều đá chưa từng thấy. Tiểu hành tinh bay quanh nó xa hơn là khoảng cách giữa Trái Đất với Mặt Trời, nhưng lại sáng hơn, bởi vậy hành tinh này cung cấp nguồn năng lượng tương đương như năng lượng của Mặt Trời đối với Trái Đất. Nguồn sáng mà hành tinh trên mang lại cho Kepler-452b cũng tương tự như ánh sáng ở Trái Đất.

Theo ông Jenkins, Kepler-452b “gần như chắc chắn có một bầu khí quyển”, dù cho giới khoa học chưa thể xác định được các thành phần của nó. Nhưng nếu như các dự đoán của các nhà địa lý là chính xác, thì Kepler-452b có bầu khí quyển dày đặc hơn Trái Đất, và thậm chí nó còn có cả các miệng núi lửa đang hoạt động.

Dù có kích thước to hơn Trái Đất, quỹ đạo của Kepler-452b chỉ có 385 ngày, tức dài hơn Trái Đất 5%. Khoảng cách của Kepler-452b tới sao mẹ cũng chỉ nhiều hơn Trái Đất tới Mặt Trời có 5%, hoàn toàn nằm trong vùng sinh sống được. Và cũng bởi đã quay quanh quỹ đạo này trong thời gian dài ở khu vực sinh sống được – khoảng 6 tỷ năm – nó hoàn toàn có khả năng phát triển sự sống.

“Thật là một cảm xúc khó tả khi biết rằng hành tinh này đã sống tới 6 tỷ năm trong vùng sinh sống được quanh ngôi sao mẹ của nó, lâu hơn Trái Đất. Đó là một thời gian đủ dài cho sự sống nảy mầm, khi mọi yếu tố và điều kiện cần thiết đều đã có đủ trên hành tinh này” – ông Jenkins nói - “Đây rõ ràng là cơ hội để phát triển sự sống trên hành tinh này, cũng như các nguyên tố và điều kiện cần thiết khác để sự sống có thể tồn tại”.

Trước khi phát hiện ra Kepler-452b thì một hành tinh có tên Kepler-186f được xem là giống Trái Đất nhất, theo NASA. Hành tinh này có kích thước lớn hơn Trái Đất đến 10 lần, cách chúng ta khoảng 500 năm ánh sáng. Nhưng nguồn năng lượng nó nhận được từ hành tinh mẹ chỉ tương đương với 1/3 nguồn năng lượng mà Trái Đất nhận được từ Mặt Trời. Bởi thiếu nguồn sáng, buổi chiều ở hành tinh này nhìn không khác gì buổi tối khi ở Trái Đất.

Được biết dự án Kepler được triển khai từ năm 2009 với khoản ngân sách 600 triệu USD, với mục tiêu tìm kiếm các hành tinh có thể sinh sống được trong Dải Ngân Hà. Từ một điểm cách Trái Đất 64 triệu dặm, Kepler sẽ phân tích ánh sáng đến từ các ngôi sao ở rất xa trong vũ trụ để tìm kiếm ra dù chỉ là một chấm nhỏ ánh sáng từ một hành tinh.

Cho đến nay, dự án Kepler đã phát hiện ra được hơn 1.000 hành tinh có khả năng hỗ trợ sự sống, tương tự như Trái Đất. 12 hành tinh trong số đó, bao gồm cả Kepler-452b, có kích thước lớn hơn gần gấp đôi Trái Đất và nằm trong “vùng sinh sống được” của ngôi sao mà chúng quay quanh. Các nhiệm vụ của dự án Kepler cho phép giới khoa học tiến một bước gần hơn đến mục tiêu tìm ra các hành tinh “anh em” của Trái Đất, nghiên cứu bầu khí quyển và đặc tính của chúng.

Vào năm 2017, NASA có kế hoạch sẽ phóng một vệ tinh “săn hành tinh” có tên TESS, với khả năng cung cấp cho giới khoa học thêm nhiều chi tiết về kích cỡ, trọng lượng và bầu khí quyển của các hành tinh có quỹ đạo bay quanh một hành tinh mẹ giống Trái Đất. Năm tới, Kính thiên văn không gian James Webb sẽ bắt đầu đi vào hoạt động. Theo NASA, kính thiên văn này sẽ cung cấp cho họ tầm nhìn chưa từng có đến các thế giới khác, trong đó gồm màu sắc, sự khác biệt về mùa, khí hậu và thậm chí cả sự tồn tại của thực vật trên một hành tinh.