Ô nhiễm làm tăng nguy cơ béo phì ở trẻ em

Nhóm nghiên cứu tập trung vào bụi mịn PM2.5, loại hạt siêu nhỏ phát sinh chủ yếu từ khí thải giao thông và quá trình đốt nhiên liệu hóa thạch. Đây là chất ô nhiễm đã được chứng minh có thể gây tổn thương thần kinh và liên quan đến nhiều bệnh lý như đột quỵ, sa sút trí tuệ và ung thư.

Phân tích dữ liệu của 434 trẻ em tại Mexico City, các nhà khoa học nhận thấy những trẻ tiếp xúc với nồng độ PM2.5 cao trong năm đầu đời có xu hướng gặp nhiều khó khăn hơn trong việc kiểm soát hành vi bốc đồng khi lớn lên. Những thay đổi này sau đó liên quan đến chỉ số khối cơ thể (BMI) và tỷ lệ mỡ cơ thể cao hơn ở độ tuổi từ 4 đến 8.

Theo đồng tác giả Jamil Lane, phần lớn các nghiên cứu về béo phì trước đây tập trung vào chế độ ăn uống và hoạt động thể chất, trong khi yếu tố môi trường như ô nhiễm không khí thường bị bỏ qua. Kết quả mới cho thấy việc tiếp xúc với bụi mịn từ rất sớm có thể ảnh hưởng đến sự phát triển não bộ, làm suy giảm khả năng tự kiểm soát và gián tiếp dẫn đến tăng cân.

Các nhà nghiên cứu cho biết năm đầu đời là giai đoạn đặc biệt quan trọng đối với sự phát triển của não. Trẻ tiếp xúc nhiều với PM2.5 trong thời gian này có biểu hiện bốc đồng rõ rệt hơn, phản ánh sự suy giảm khả năng ức chế hành vi. Điều này có thể khiến trẻ khó kiểm soát việc ăn uống, từ đó làm tăng nguy cơ béo phì.

Dù vậy, nhóm tác giả cũng lưu ý nghiên cứu vẫn còn một số hạn chế như quy mô mẫu chưa lớn và chưa xem xét đầy đủ tất cả các yếu tố ảnh hưởng. Tuy nhiên, các chuyên gia độc lập đánh giá kết quả đủ thuyết phục để thúc đẩy các chính sách giảm phơi nhiễm bụi mịn trong cộng đồng.

Các nhà khoa học khuyến cáo phụ huynh nên hạn chế cho trẻ tiếp xúc với khu vực có mật độ giao thông cao, ở trong nhà khi chất lượng không khí xấu hoặc có khói cháy rừng, đồng thời có thể sử dụng máy lọc không khí để giảm bụi mịn. Tuy nhiên, họ nhấn mạnh giải pháp căn cơ vẫn là giảm ô nhiễm thông qua các chính sách bảo vệ môi trường.