Thầy Weigang

HLV Karl-Heinz Weigang.

Tháng 4 năm 1994, Weigang đến Hà Nội với vai trò giảng viên của lớp huấn luyện dành cho các huấn luyện viên do FIFA tổ chức. Liên đoàn bóng đá Việt Nam đã có đề nghị ông giúp đỡ việc huấn luyện cầu thủ. Ông nhận lời, có 7 tuần huấn luyện cầu thủ trước khi trở về Đức.

Năm 1995, sau khi huấn luyên viên Tavares từ chức, Weigang chính thức trở thành huấn luyện viên trưởng đội tuyển Việt Nam.

Tại SEA Games 18 (năm 1995), ông đã dẫn dắt Đội tuyển Việt Nam gồm rất nhiều danh thủ đang ở độ tuổi "chín" nhất: Nguyễn Hồng Sơn, Nguyễn Hữu Thắng, Lê Huỳnh Đức, Trần Minh Chiến, Võ Hoàng Bửu, Nguyễn Văn Cường… Họ được ví như một "thế hệ vàng", những người sau đó tiếp tục cùng nhau xác lập vị thế mới của BĐVN trên đấu trường khu vực sau những năm đầu bỡ ngỡ…

Lần đầu tiên, đội tuyển Việt Nam thi đấu gắn kết, vừa đảm bảo tính kỷ luật chiến thuật, vừa hừng hực ý chí, điều mà sau này họ gọi vui là "tinh thần Đức" đã được thổi bùng và hòa quyện với ý chí của các cầu thủ Việt.

Và cũng lần đầu tiên từ khi trở lại gải đấu này (từ năm 1989), người hâm mộ bóng đá Việt Nam chứng kiến đội tuyển Việt Nam vượt qua vòng đấu bảng (xếp thứ nhì sau Thái Lan).

Ở bán kết Việt Nam đã thắng Myanmar 2-1 và chỉ chịu thua chủ nhà Thái Lan ở chung kết, giành huy chương bạc. Đây là nền tảng để đưa Việt Nam trở thành một trong những đội bóng hàng đầu khu vực sau này.

Weigang tiếp tục dẫn dắt đội tuyển Việt Nam dự Giải vô địch bóng đá Đông Nam Á đầu tiên (mang tên nhà tài trợ là Tiger Cup) năm 1996. Trong giải, nhất là trận đấu gặp Lào, một số cầu thủ Việt Nam có biểu hiện tiêu cực. Ông đã nổi giận, dọa đuổi về nước nhóm cầu thủ thi đấu sa sút khó hiểu từ đầu giải trong giờ nghỉ trận đấu này. Ngày hôm sau, Weigang không cho bốn cầu thủ họ Nguyễn vào sân tập luyện. Với sự dàn xếp của trưởng đoàn Tô Hiền, ông đã đồng ý để 4 cầu thủ này ở lại nhưng đã dạy cho các cầu thủ bài học về niềm tự hào Tổ quốc, khơi gợi nên một trong những yếu tố quan trọng nhất của bóng đá Việt Nam, đó là tinh thần “màu cờ, sắc áo”. Đội tuyển vượt qua vòng bảng.

Ở trận bán kết, Việt Nam thua Thái Lan nhưng đã đá hay và thắng Indonesia trong trận tranh huy chương đồng.

Như vậy, với triết lý bóng đá thiên về thể lực, sức mạnh, những nguyên tắc về kỷ luật trong tập luyện, tính khoa học trong thi đấu, HLV Weigang giúp tuyển Việt Nam giành HCB SEA Games 18, HCĐ Tiger Cup 1996 (nay là AFF Cup).

Câu chuyện trước đó 29 năm, vào năm 1966 - ở tuổi 31, Weigang đã từng dẫn dắt đội tuyền miền Nam khi ấy gồm hàng loạt danh thủ như Lâm Hồng Châu, Hồ Thanh Chinh, Phạm Huỳnh Tam Lang, Nguyễn Ngọc Thanh, Lại Văn Ngôn, Nguyễn Văn Mộng, Đỗ Thới Vinh, Nguyễn Văn Ngôn… do Phạm Huỳnh Tam Lang làm đội trưởng, thi đấu xuất sắc tại giải bóng đá quốc tế danh giá mang tên Merdeka (Malaysia).

Khi mới bắt đầu nhận đội tuyển, do Weigang là huấn luyện viên trẻ, chỉ hơn các cựu binh chừng 5 tuổi nên một số cầu thủ không phục. Ông đã áp dụng tính kỷ luật để đưa các cầu thủ vào nề nếp, kết hợp các biện pháp tâm lý để giúp đội tuyển thành một khối đoàn kết, thực hiện chính sách quay vòng cầu thủ hợp lý.

Trước trận chung kết, ông cho các cầu thủ nghỉ ngơi, đi dạo nên toàn đội có tinh thần thoải mái và thắng Miến Điện, một đối thủ mạnh, 1–0 ở chung kết, vô địch giải đấu.

Những chiến công mà HLV Weigang giành được cùng với Đội tuyển Việt Nam có thể coi như là bước ngoặt của lịch sử bóng đá nước nhà khi lần đầu tiên Đôi tuyển Việt Nam giành được những thứ hạng cao trên đấu trường quốc tế.

Đối với thế hệ cầu thủ “vàng” của Việt Nam, nhớ đến ông là nhớ đến một người thầy luôn tận tình, hết mình trong huấn luyện. Ông không chỉ đơn thuần dạy họ những kỹ năng chơi bóng mà còn khơi dậy tinh thần tự hào dân tộc trong các cầu thủ mỗi khi thi đấu. Ông đã xây dựng một nền móng vững chắc cho bóng đá Việt Nam- Thầy Weigang.