Nguyên nhân chính của tình trạng trên là do Nghệ An nằm trong vùng hạn hán, nắng nóng của cả nước.
Mặt khác, do địa chất, địa hình, nhiều địa phương trong tỉnh khan hiếm nguồn nước ngầm, có những địa phương thì nước ngầm bị nhiễm mặn, nhiễm phèn, không sử dụng được cho sinh hoạt.
Tại một số địa phương khác, tuy có hệ thống sông, suối chảy qua nhưng vào mùa nắng nóng, mực nước xuống thấp, có nơi bị nước mặn xâm nhập nên không thể sử dụng cho mục đích sinh hoạt…