Ngoại hạng Anh: Bước ngoặt quan trọng

Arsenal sau khi bị Sporting Lisbon loại khỏi Europa League đã xác định rõ ràng trọng tâm để chiến đấu trong phần còn lại mùa này: Vô địch Premier League. Arsenal đã trở lại là chính mình trong chiến thắng Crystal Palace ở Premier League. Chiến thắng tưng bừng 4 -1 trước Crystal Palace không chỉ giúp Arsenal nới rộng cách biệt với Man City trong cuộc đua vô địch mà đã cho thấy bản lĩnh vững vàng của đội bóng này.

Hiện tại, Arsenal đã thi đấu 28 trận tại Ngoại hạng Anh trong khi Man City đá ít hơn 1 trận. Pháo thủ sở hữu 69 điểm, còn Man City nắm trong tay 61 điểm và thời cơ để Arsenal chấm dứt cơn khát Premier League kéo dài 2 thập kỷ đang ngày càng gần hơn. Ở chặng đường còn lại, hai CLB này còn một trận chung kết lượt về trên sân Etihad, đồng thời mỗi đội sẽ phải đụng độ với 2 “ông lớn” khác là Liverpool và Chelsea. Dĩ nhiên, với lợi thế nhiều hơn Man City 8 điểm, Arsenal đang nắm cơ hội rất lớn ở cuộc đua tới chức vô địch. Thầy trò Arteta rõ ràng sở hữu đặc quyền của người được tự chủ cuộc đua vô địch Premier League. Lý thuyết là vậy, nhưng thực tế là thách thức rất lớn đang chờ đợi Arsenal. Các trận đại chiến với Liverpool, Man City và Chelsea sẽ mang tính quyết định. Nếu thắng, cánh cửa bước lên đỉnh vinh quang sẽ mở toang với thầy trò HLV Mikel Arteta. Bằng không, Man City sẽ có cơ hội bứt lên và xoay chuyển cục diện. Tháng 4 sẽ là thời điểm định đoạt khả năng vô địch Premier League 2022/23 của Arsenal, bởi toàn bộ những trận đấu then chốt đều gói gọn trong đó. Trong tháng 4, Pháo thủ sẽ lần lượt gặp Leeds, Liverpool, West Ham, Southampton, Man City và Chelsea.

Cuộc đua vào Top 4 lúc này, MU dù không thi đấu vòng này nhưng vẫn giữ được vị trí thứ 3 khi Tottenham không thể có được chiến thắng. Cuộc đua Top 4 thực sự trở nên khó khăn với Tottenham sau vòng 28. Chỉ phải gặp đội cuối bảng Southamton và đã dẫn 3-1 trong phần lớn thời gian thi đấu nhưng cuối cùng họ chỉ có được 1 trận hòa. Chỉ có được 1 điểm, vẫn đứng vị trí thứ 4 nhưng Top 4 đang dần trở nên xa hơn với họ. Lúc này Tottenham có được 49 điểm sau 28 trận, kém MU (ở vị trí thứ 3) đúng 1 điểm và hơn Newcastle 2 điểm, nhưng đều đã thi đấu nhiều hơn 2 trận. Trong 5 trận gần đây, Tottenham chỉ thắng được duy nhất một trận trước Nottingham Forest tại vòng 27 Ngoại hạng Anh, còn lại họ thua 2 và hòa 2. Kết quả đó khiến đội bóng thành London bị loại khỏi FA Cup và Champions League, hai đấu trường có thể giúp họ giải cơn khát danh hiệu trong gần 2 thập niên. HLV Conte đã chỉ trích thậm tệ học trò sau khi Tottenham đánh rơi chiến thắng trước Southampton ở vòng 28 giải Ngoại hạng Anh. "Tôi phải thừa nhận rằng Tottenham là một tập thể thiếu chuyên nghiệp. CLB chi nhiều tiền để chiêu mộ và trả lương cho cầu thủ không phải để nói lời xin lỗi" - HLV Antonio Conte nổi giận trong buổi họp báo sau trận. "Cầu thủ Tottenham không có mục tiêu thi đấu. Họ thậm chí còn né tránh áp lực và không muốn đối mặt với căng thẳng. Đó là lý do trong suốt 20 năm qua, CLB này chẳng có danh hiệu nào" - chiến lược gia người Italy nói thêm. Chưa dừng ở đó, HLV Conte còn tuyên bố ông không ngại bị sa thải khi quả quyết: "Với thái độ này, Tottenham sẽ chiến đấu vì điều gì? Vị trí thứ 7 hay thứ 8? CLB có đổi huấn luyện viên thì tình hình vẫn thế mà thôi".

Tuy nhiên, sau cuộc họp vào cuối tuần qua, Antonio Conte đã nói với các thành viên trong ban lãnh đạo rằng bài phát biểu của ông chỉ nhắm vào thái độ của các cầu thủ. Chủ tịch Daniel Levy chấp nhận lời giải thích của Conte và nhà cầm quân người Italy vẫn sẽ tiếp tục làm việc tại SVĐ Tottenham. Cũng kết thúc là thất vọng sau vòng đấu này còn có Chelsea. Sau 3 chiến thắng liên tiếp, các CĐV kỳ vọng Chelsea tiếp tục có một trận đấu ấn tượng khi chỉ phải tiếp đối thủ ở nửa dưới BXH là Everton. Nhưng sau 90 phút, đội chủ nhà chỉ thu về 1 điểm với vô vàn thất vọng. Vẫn dậm chân ở vị trí thứ 10 với 11 điểm ít hơn vị trí thứ 4 của Tottenham nên có lẽ thày trò HLV Potter chỉ hy vọng vô địch Champions League mới có cơ hội tham dự Champions League mùa sau.

Đội bóng đang nắm cơ hội và thực tế chiếm lấy vị trí thứ 4 của Tottenham là Newcastle sau cuộc lội ngược dòng nghẹt thở trước Nottingham. Chiến thắng này chưa đủ giúp Newcastle đòi lại vị trí thứ 4, nhưng với 47 điểm hiện có, họ chỉ còn kém Tottenham 2 điểm và đá ít hơn 2 trận. Trong khi đó, Tottenham dậm chân ở vị trí thứ 14 với 26 điểm, chỉ hơn nhóm “cầm đèn đỏ” 2 điểm nhưng đá nhiều hơn 1 trận.